1、無明，2、行，3、識，4、名色，5、六入，6、觸，7、受，8、愛，9、取，10、有，11、生，12、老死。
一、無明：指人們心中無明煩惱，晦昧空境，無所明了，昏擾擾相，以為心性最初一念叫做生相無明，無明是粗細煩惱迷惑妄心，是分段生死與變易生死的根源。同時也是涅槃解脫，菩提寂靜的根本。《楞嚴經》對於真妄二種根本道理，講得十分透徹。
二、行：行是業行，因為有了無明迷惑妄心，所以於諸法本來無我妄執有我，本來無法可得，妄執有法。因有我法二執，就起惑造業，就有了業行。無明緣行，是過去惑業的因。
三、識：一刹那之間在父母面前，看到現前欲境，就生起一念愛心，為受生的種子，納於父精母血之中，而為胞胎。
四、名色：指心法與父精母血的色法，和合成為我們的身心。
五、六入：六入就是人的眼、耳、鼻、舌、身、意六根、因為六根能入於六塵，又為色、聲、香、味、觸、法六塵所入，六根六塵，互相涉入。譬如眼根能夠見色，就入於色塵，其它諸根也是這樣的，所以叫做六入。
六、觸：三和合是觸，因為有了六根，它就能夠感受和觸對六塵境界。觸是十二因緣中十分重要的一支，能觸是根，所觸是境。環境的好壞，就會聯系到我們根的感受，所以古人說：“近朱者赤，近墨者黑。”例如孟母，她為什麼要選擇鄰居呢?這都是充分表明了客觀的環境，對我們人主觀的意識是起極大的作用。我們經常能夠親近高賢、或大善知識，時時受到至理嘉言的薰陶，那一定是天天向上，步步前進。如果因緣成熟，經常能在名山古刹清淨道場，安心居住，時時刻刻常受佛教的薰陶，即能：“名山久住道心生。”清淨佛地，因緣殊勝。對於所觸的環境《遺教經》說：“當制五根，勿令放逸於五欲，譬如放牛之人，執杖視之，不令縱逸，犯人苗稼。若縱五根，非唯五欲，將無涯畔，不可制也。又如惡馬，不加控制，將牽人墜於坑阱。”能夠把住這個觸的大關，是一件重要的大事。
七、受：根塵相互觸對，一定就會接受所觸對的塵境，譬如我們的耳根，對聲塵，就會接受各種聲音，如笙簫鼓樂，同時演奏，我們就會同時接受，而且層次分明，清楚明白。以上識、名色，六入、觸、受，是現在世的五支苦果。
八、愛：愛是貪愛，六根既然領受六塵，對於所接之境，妄生思量分別，對於稱意的就歡喜，便生貪愛之心，不稱意的就生煩惱厭惡之心。這個貪愛和厭惡之心，它是眾生六道輪回的生死根源，發心學佛修行，就是要修這個妄想心。《金剛經》說：雲何應住，雲何降伏其心?也就是用金剛般若妙智來回光返照降伏妄想。要令它對境不生愛染之心，不起分別之念，心如枯木寒灰，意似寒潭死水，一念不生，萬慮俱寂，這就是“一刀斬斷煩惱因，雙腳踢開業障苦”。記得古德說：“鐵牛哪怕獅子吼，恰似木人看花鳥，但自無心於萬物，何妨萬物常圍繞”。這裏最為吃緊的是無心二字，就是六根對六塵不生貪愛之心，一心念佛或照顧話頭，就能降伏其心。日久月深，功夫自然成熟。古人贊無盡意菩薩說：“世界無邊塵擾擾，眾生無數業茫茫，愛河無底浪滔滔，是故我名無盡意。”說明愛的作用很大，愛有喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲的七種情念。
一、喜，成就我所愛的，心中就歡喜。
二、怒，奪了我所愛的，心中就要發怒。三、哀，失去我愛的，心中就生悲哀。
四、樂，得到我所愛的，心中就生快樂。
五、愛，一切環境，對我有利的，心中就生起貪愛，貪得無厭的妄念。
六、惡，違背我所愛的，心中就生厭惡。
七、欲，順從我所愛的，心中就生貪欲。
依此看來，愛的確是生死的根本，煩惱的首惡。古人說：“踏斷腳下紅絲線，跳出紅蓮大火坑”。什麼是腳下紅絲線?就是這個愛字。
九、取：既愛了所貪的五欲境界，就想盡辦法把它攫取過來，隨心所欲的為我享受，多多益善，貪得無厭，毫無疑問，就會做出種種惡業，如果感到違反我所貪愛的環境，就橫生忿恨，不顧一切，任意胡為做出許多罪業，所以說取是罪魁禍首，我們要時刻把住這個取的關口，能夠斷除煩惱因。可以免受生死苦，這個取和上面的愛以及最初的無明，這三支叫做煩惱的迷惑因。
十、有：有就是因果不昧的有，對於所愛之境，將其取來，對不愛之境，把它舍掉，因此就做出種種業，真是業海茫茫，苦惱無量，有業因一定招感業果，因果定律，絲毫不錯。愛、取、有三支是於現世造作的未來三支苦因。
十一、生：根據愛、取、有三支苦因，依因感果，又出世投生。
十二、老死：凡有生，一定就會由少而長，由長而壯，由壯而老，步步向前邁進，最後走向死亡的道路，這是不可抗拒的客觀規律。世界每個人的生老病死苦，正如釋迦牟尼佛未出家之前，遊四門時看到的那樣，真是令人感到萬分痛苦。而且這種痛苦，我們每人都是無法解決的，這是由於現在的愛取有三支苦因，而感招未來世的生、老、病、死的苦果。古人有一首偈語：過去二支因，現在五支果，現在三支因，未來二支果。概括的說明了十二因緣三世二重因果，佛對緣覺人說這十二因緣法門，就是揭示過去、現在、未來三世的因果輪回循環的規律。總的說來就是無明緣行、行緣識、識緣名色、名色緣六入、六入緣觸，觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老死。古人有四句偈：“無明愛取三煩惱，行有二支為業道，從識至受並老死，如是七事為苦道。”是說十二因緣為惑業苦三道流轉的道理。
十二因緣又是一個連環鉤鎖，相互牽連的關系。更有流轉門和還滅門。
上面所講的就是流轉門的十二因緣道理。辟支佛在小乘聖人中稱為利根。他們聽到佛說十二因緣流轉門的互相關系，互為因果的道理，覺悟到無明這一支，正是十二支因緣中間苦因苦果的總根源。無明一滅掉，所有其他的十一支因緣就會一起斷滅了。因此辟支佛就下定決心來斬斷無明。譬喻砍樹一樣，先砍樹根，樹根一斷，而整棵大樹，便自然倒下。無明滅才能複還真性，滅除煩惱，所以叫做還滅門。這就是緣覺聖人所修的十二因緣的道理。
獨覺小乘聖人，是生在沒有佛降生的時候，單靠自己智慧，於生滅法中，覺悟到無生的道理。他沒有聽到佛的法音，他是一個人住在深山窮穀之中，自己用功修道。獨覺辟支佛所修之道，就是春觀百花開，秋睹黃葉落，看到萬物和樹木的榮枯情景。由此聯想人的一生也是如此。真所謂“生如逢春百花發，死同黃葉落秋風”。獨覺的人就是觀察一生一滅之中，覺悟到不生不滅的道理。這個真性也是萬古常存，不會隨事物現象的生滅變化而生滅的。這就是“耀古今而不變，曆萬劫而常存”的真理。所以獨覺辟支佛，叫利根小乘人。不論是緣覺，還是獨覺的辟支佛，只斷見惑八十八使，思惑八十一品，斷了我執煩惱，得到我空真理，證得偏真涅槃，安住方便有餘土。這就是獨覺所悟的無生真理。
十二因緣顯示的是有情生命流轉的因果關系，當中“無明”和“行”是過去世的因，依此二因而生出“識”、“名色”、“六入”、“觸”、“受”等現在世的果;再由現在世的“愛”、“取”、“有”再次種下未來世“生”、“老死”的果，由此產生三世之間“惑、業、苦”的因果輪回關系，稱為“三世二重因果”。列表如下圖：
《增一阿含經》記載，佛陀因為思惟十二因緣的真理而開悟證果，而後因為悲憫眾生“不解十二因緣法，流轉生死，無有出期，皆悉迷惑，不識行本，於今世至後世，從後世至今世，永在五惱之中，求出甚難”，故以方便宣說此甚深難解之法，令眾生共趨於正覺解脫。這段話說明：唯有認識十二因緣法，才能了解生命流轉的實相，進而永除諸暗，離苦得樂。
十二因緣是有情眾生生死流轉的根源。一般的生命起源說法是直線的，依佛教的因緣法來看，生命是“無始無終”，是圓形的。一個人除非能夠證悟解脫，否則一期生命結束，死亡的只是肉體，生命將隨著業識繼續流轉，就像果樹的種子，永遠相續相生;又像薪盡火傳，賡續不斷;也像水和冰一樣，互相溶合，互為冰水。所以，在三世相續的生命中，盡管我們的身體有五趣六道之別，生命主體卻是一個。有些不明生命現象的人認為“死亡就是消滅”，這就是不明因果的“斷滅論”。
聲聞和緣覺二小乘，常被稱為二乘。聲聞乘是依四聖諦之理而起修，而緣覺乘，則是依十二因緣之理而起修，這是二乘的不同處。
十二因緣
又名十二有支，或十二緣起，是說明有情生死流轉的過程。十二因緣是無明(貪瞋癡等煩惱為生死的根本)、行(造作諸業)、識(業識投胎)、名色(但有胎形六根未具)、六入(胎兒長成眼等六根的人形)、觸(出胎與外境接觸)、受(與外境接觸生起苦樂的感受)、愛(對境生愛欲)、取(追求造作)、有(成業因能招感未來果報)、生(再受未來五蘊身)、老死(未來之身又漸老而死)。以上十二支，包括三世起惑、造業、受生等一切因果，周而複始，至於無窮。茲列表說明如下：
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