無論是看清朝影視劇還是研究清朝曆史,總是繞不開“軍機處”和“軍機大臣”這兩個詞。我們熟知的張廷玉、和珅乃至晚清時期的張之洞和袁世凱都是軍機大臣,不難看出,軍機處權力極大,而軍機大臣則位高權重。那么軍機處到底是個什么機構?軍機大臣又是幹什么的呢?
雍正七年(1729年),清廷起兵攻打西北准格爾。軍政大事,雍正自然是要與朝中要員商量後再做決斷。但是內閣在太和門外,雍正恐漏泄機密,便在隆宗門內設置軍機房,選可靠重臣輪流值班,隨時待命商量軍事,輔佐他處理政務,這就是後來的軍機處。在軍機處值班的人就是軍機大臣,人數很少,最少時是3人,最多也就11人,所以保密性非常高。
明朝以前,宰相權力很大,相權和君權相互制衡,皇帝的權力並沒有明清時那么大。後來朱元璋借由“胡維雍案”廢除了沿襲千年的宰相制度,使皇權一家獨大。但是,內閣的權力雖比不上宰相,也能一定程度上制衡皇權,皇權並沒有達到最高峰。
軍機處從雍正時期設立,到宣統三年廢除,一共存在了182年。在這近200年的時間裏,軍機處一直是清朝最核心的權力機構。軍機處成立後,一切機密大政均歸於軍機處辦理。軍機處總攬軍、政大權二端,實權遠遠超過內閣,真正成為執政的最高國家機關。
但是軍機處雖然權力很大,卻沒有任何下設機構,軍機大臣們既沒有品級也沒俸祿,都是兼職,沒有特定的職責,只是輪流值班,辦理皇帝臨時交辦的事宜。軍機處直接受皇帝指揮,沒下屬沒有濫權的機會,有效地把權力關在籠子裏,而皇帝則是其中最大受益者。
軍機處的設立徹底清除了宰相制度的殘餘和影響,使我國古代中央集權達到頂峰。所以雍正和他的後代們(乾隆、嘉慶、道光、鹹豐)的權力超過了曆朝曆代的君主,是中國曆史上權力最大的皇帝,而這一切,都是軍機處的功勞。
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