婚姻自主權作為人的基本權利之一,包括結婚自由和離婚自由,任何人或組織都無權幹預,這在世界絕大多數國家中都是不言自明的常識。然而,在某些天主教國家,離婚現象卻被法律嚴厲禁止,任何人都不得違反,實在是不合情理。這樣的國家在全世界共有5個,而唯一入選的西歐國家,便是愛爾蘭。
愛爾蘭,位於歐洲西部愛爾蘭島的中南部,東北與英國的北愛爾蘭接壤,東隔愛爾蘭海與英倫三島相望,南臨凱爾特海,西瀕大西洋,面積約7萬平方公裏,人口約481萬,首都為都柏林。從1541年開始,愛爾蘭被英國吞並,並接受其統治近400年時間。1937年,經過長達十餘年的激烈抗爭後,愛爾蘭獲得獨立地位,並建立共和國。
天主教在愛爾蘭的地位極端重要,不僅92%的國民是它的信徒,而且其教義還是社會形態和生活方式的基點,其中最具說服力的一點,便是該國對待婚姻的態度。早在1937年,愛爾蘭便頒布法律,規定男女雙方一旦結為夫婦便不許離婚。之所以如此,是緣於天主教教義認為婚姻是神聖的,是男女雙方在上帝面前立的約,因此不允許更改。
然而從現實來看,並非所有的愛爾蘭人都對婚姻感到滿意,因年齡、身份或性格差異而導致感情破裂,急切需要走出婚姻“圍城”的人其實大有人在。然而,限於法律的禁止,他們的要求無法得到滿足。隨著時間的推移,對禁止離婚法持反對意見者越來越多,不能不引起政府的重視。
順應民眾的呼聲,愛爾蘭政府在1986年舉行全民公投,就是否刪除禁止離婚的規定而征求選民的意見。然而,政府的動意在社會上引起激烈的反彈,並招致教會勢力和保守政客的反對,甚至有反對派高官公開聲稱:“女人投票支持離婚,就像是火雞投票支持聖誕節。”最終,這次全民公投,因為高達63.5%的選民投下反對票而被否決。
然而,支持廢除禁止離婚法的人士並沒有氣餒,在接下來的數年時間裏,他們不斷地加強宣傳力度,向全國民眾,尤其是反對者闡明婚姻自主權是人的基本權利、合理的離婚行為可以被接受等觀點,漸漸地開始改變人心走向。1995年,愛爾蘭再度進行全民公投,結果有50.28%的選民支持廢除禁止離婚法,從而以微弱優勢贏得勝利。
然而,愛爾蘭雖然通過全民公投廢除禁止離婚法,但並並非意味著離婚就變成了一件簡單的事情。根據法律規定,一旦夫妻想離婚,那么雙方必須先分居4年,然後才能向法院提出申請。不僅如此,離婚官司的費用相當高,即使是最普通的離婚案,費用也要高達2萬歐元,如果夫妻雙方就財產分割、子女撫養存在分歧,那么雇傭律師的費用將會更高。
由於離婚條件的嚴格、過程的漫長以及費用的高昂,所以大部分感情不和的夫妻,往往最終會停留在分居階段,而不去尋求法律意義上的離婚。正因如此,愛爾蘭雖然在形式上允許離婚合法化,但實際上仍是禁止離婚的國家。在這種情況下,很多無法完成法律意義上離婚的愛爾蘭人,只能選擇跟情人過同居生活,而這種現象並不被法律禁止。
跟中國人推崇紅色、黃色不同,愛爾蘭人對綠色情有獨鍾,認為綠色代表著生命與活力,是世界上最美好的顏色。愛爾蘭人對綠色異常癡迷,不僅國旗是綠色的,而且身上穿的衣服、頭上戴的帽子也是如此。每逢最重要的節日聖帕特裏克節,愛爾蘭各地街頭都是頭戴綠色帽子、身穿綠色衣服、手持綠色國旗的民眾,使得整座城市都變成一片綠色的海洋。
作為新興發達國家,愛爾蘭的經濟長期以農牧業為主,社會發展水平一度很落後,常常被戲稱為“歐洲農村”。然而,從上世紀80年代開始,愛爾蘭通過大力發展軟件、生物工程等高科技產業,迅速實現由農牧經濟向知識經濟的過渡。如今,愛爾蘭已發展成為高度發達的工業國,有“歐洲小虎”的美譽,人均GDP高達77450美元,幾乎是中國的8倍。
自從1979年兩國建交以來,中國與愛爾蘭之間的友好合作關系發展良好。尤其是跨入21世紀後,雙方高層之間互訪頻繁,在經貿、教育、科技、文化和農業等領域的交流與合作日益增多,並取得豐碩成果。我們有足夠的理由相信,在相互尊重、互惠互利的前提下,中國與愛爾蘭的友好關系將會得到進一步的提升,邁向更加光明的未來。
資料來源:《列國志:愛爾蘭》、《愛爾蘭史》
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