灶神的由來和傳說

不知不覺，就到了臘月二十三。

臘月二十三是農曆小年，小年是大年三十的序曲，是專為灶王爺設置的。傳說，灶王爺要在臘月二十三夜裏啟程，回天庭向玉皇大帝彙報各家各戶一年來的善惡得失，以決定各家各戶在新的一年所得到的禍福。為了堵住灶王爺的口，讓他上天後，只說好話不說壞話，就要為他准備上天的幹糧，同時還要在他的嘴上抹上蜂蜜，以使他上天言好事，下界保平安。

關於灶王爺的來曆，使我想起了幼年，每到臘月二十三夜裏，吃過小年年夜飯，一家人圍坐在火籠旁，父親就給我們講起了有關小年夜的傳說。

父親說，臘月二十三過小年夜，其實主要是送灶王爺上天。這灶王爺又叫司命灶君，掌管著人間的飲食，巡查著人間的善惡，每年都要在臘月二十三夜裏上天彙報工作，直到臘月三十夜裏才回來繼續上班。關於灶王爺的來曆，據祖輩口口相傳，他也曾是凡間的一個普通人。

那是很久很久以前的事了。那時在伏牛山下有戶姓張的大戶人家，家裏有一位叫張生的花花公子，他由於家境殷實，成家後，經常吃喝玩樂，不務正業。他有一個善良的妻子，他的妻子經常勸他要好好攻讀詩書，將來考個功名，謀個一官半職，也好封妻蔭子，長享富貴。張生哪裏聽得進去，依然我行我素，從不把妻子的勸告放在心裏。妻子嘮叨得時間久了，他就產生了厭煩，幹脆把妻子休了，趕回她的娘家。妻子含淚回家，在父母的安排下，又找了一戶本分人家，安分的過起了小日子。

這張生每天只管遊山玩水，花天酒地，海吃山空，很快就把父母留給他的家業敗光，淪為沿街乞討的叫花子。有一年臘月二十三的早上，他被餓倒在一戶人家門前。這家人正好是他的前妻的家。他前妻出門喂豬，發現有個人餓昏在自家門前，趕緊叫來丈夫，把他攙到灶火裏，暖熱身子，鍋裏正好有吃剩下的飯，就給他盛了一碗。張生在灶火前醒了過來，昏昏沉沉吃了飯，人也精神起來，定睛一看，面前站著的竟是他拋棄的前妻，而自己竟淪落到這個地步，頓感羞愧難當，一頭鑽進灶堂裏，再不願出來。等前妻和丈夫把他從灶堂裏拉出來的時候，他的臉已被灶堂裏的煙氣熏得漆黑，人早已被灶堂的餘火燒死了。

張生的前妻大哭了一場，為他料理了後事。他的魂靈飄飄蕩蕩飛到了天庭，跪倒在玉皇大帝面前懺悔。玉皇大帝數落他一番，念起他尚有悔過之意，羞恥之心，又與自己同姓，是自己本家，決定讓他戴罪立功，授予他一個灶王爺的職位，掌管著人間的飲食，監察著人間的善惡。由於他是在臘月二十三夜裏奔赴天庭的，就把臘月二十三規定為農曆小年，要求他小年夜必須回天庭彙報人間善惡，大年三十夜晚必須回歸原位，繼續履行自己的監察職責。

張生得了灶王爺的官位以後，回到了凡間，他首先來到前妻家，告訴前妻，為了保佑她家和人間的平安，自己要在她家的灶火裏辦公，掌管她家和天下人的飲食，巡查人間的善惡。他的前妻說，我該怎樣安置你?灶王爺告訴她，只要把他的畫像貼在灶台旁牆上就行了。他又同時提醒她，每年臘月二十三夜裏，要為他准備上天彙報工作的幹糧。

經過他前妻的四處宣揚，人們都知道天上派來了灶王爺，掌管著全家人的飲食，監察著人間的善惡，要在臘月二十三夜裏上天向玉皇大帝彙報自己看到的一切。同時也知道，灶王爺上天要攜帶幹糧，要想讓灶王爺替自己一家人說好話，免罪過，得平安，必須得為灶王爺准備幹糧，在幹糧中做手腳，討好灶王爺。

“灶王爺要上天述職了，得為他准備幹糧”的消息不脛而走。家家戶戶為了討好灶王爺，上天多為自己說一些好話，就在臘月二十三這天，把灶王爺的畫像請到家裏，貼在灶台上，讓他在自己家裏辦公，保佑全家人的平安。同時，在小年夜裏，都不約而同地為灶王爺准備幹糧，為了讓他在玉皇大帝面前為自己多說幾句好話，就在幹糧裏加上了糖，有些人幹脆在灶王爺的嘴上抹上了蜂蜜。

後來，他的前妻去世後，灶王爺又向玉皇大帝奏請，把他的前妻封為灶王奶奶，於是，每家的廚房上就出現了灶王爺和灶王奶奶同坐在香案前，監管人間善惡的畫像。

從此以後，小年夜送灶王爺上天，大年除夕夜接灶王爺回家，就成了每年春節的傳統習俗。