鄭和下西洋的意義是什么，鄭和真的是太監嗎?

世界公認的一點，十五世紀初世界上最偉大的航海活動是屬於中國人的，而這次偉大的航海活動就是鄭和下西洋。鄭和下西洋是我國曆史上規模最大、航行距離最遠、航行時間最長、船只海員數量最多的航海活動，前後一共進行了七次，時間跨度長達年。

鄭和下西洋，無論是在船只數量、船員數量還是在航行時間上，都遠超一個世紀之後，葡萄牙、西班牙等國的航海行動，堪稱大航海時代的先驅。其在政治、經濟等諸多方面都有著重要的曆史意義，並且一直影響到現在。

鄭和下西洋的意義

鄭和，除了其本身是宦官的特殊身份之外，更加光耀的身份是航海家與外交家，對中國、對世界都做出了重要的貢獻。太監在明朝是官職名，到清朝才成為宦官的代稱，但不論從太監所指的官職還是現在太監所指的意義來說，鄭和太監的身份是無疑的，但是身份並不影響鄭和領導這場對中華民族具有重要意義的航海活動。

鄭和，雲南人，世所謂三保太監者也，初事燕王於藩邸，從起兵有功。累擢太監。——《明史·鄭和傳》

①開通航線，彰顯國力

鄭和下西洋的首要目的就是“宣揚大明國威”，而且遠洋航行，又起到了開辟新航路以及開展海上貿易的作用。明朝開始的海禁政策，禁止了民間海外貿易，但是通過鄭和下西洋，明朝與海外各國建立的朝貢制度，形成了一種官方之間的海上貿易。

海外諸國入貢，許附載方物，與中國貿易，因設市舶司，置提舉官以領之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其釁隙也。——《明史·食貨志》

規模浩大的船隊，就已經顯示出了大明的強盛國力，甚至還出兵幹預他國政治，做到了使西洋、南洋諸國臣服的目的。各國隨艦隊前來朝貢，大明又通過以數倍貢品價值的物品賞賜，再次展現了大明強盛的經濟實力，宣揚了大明國威。

②強化與西洋諸國外交

鄭和下西洋同前朝開展的遠洋航行和後期西方開展的航海探索不同，鄭和下西洋的目的，並非以經濟利益為主，不是為了發展海上貿易，發展國家經濟，而是以建立朝貢關系，達到“懷柔遠人”的政治目的。

其正副使、通事人等，給賜冠帶及給換例與暹羅國同。正貢外附來貨物，皆給價值。其餘貨物，許令貿易。——《海國廣記》

比如大明王朝常常對來朝貢國施以厚重的賞賜，遵行“厚往薄來”的政策，對來朝貢的國家和朝貢人員都大興封賞，是在做“賠錢”的買賣，其實這就是一種處於政治目的的考量，大明朝也的確達到了“四夷賓服，萬國來朝”的目的。

③強化與海外諸國的經濟文化交流

鄭和下西洋同大航海時代的歐洲人不同，鄭和船隊是文明的使者，傳播的是先進的文明;而歐洲則是扮演的則是強盜，對待原住民只有搶劫和屠殺。鄭和下西洋，通過文化交流，又附加經濟交流，形成一個平等的關系。

鄭和艦隊通過遠洋活動，將中華傳統禮儀推廣到了海外各國，朝貢制度便是其中的一個具體表現，將中華傳統文化和禮儀附加在朝貢制度之上，使朝貢各國接受中華文化的熏陶，加速了周邊各國文化的發展。

(明成祖朱棣)上曰：“彼外夷能慕我中國禮義，誠可嘉尚，禮部其圖冠帶之制往示之。”至是，遣其臣亞蘭匏等來貢謝恩，複以冠帶為請。命如制賜之，並賜其臣下冠服。——《鄭和下西洋資料彙編》

④海權觀念的誕生與發展

鄭和與他的船隊，可謂是“大航海時代”的先驅，而且領先世界近500年提出了海權概念。鄭和通過航海，認識到了海洋對經濟發展和維護國家經濟發展的重要作用，並且概化出了海權的概念。

鄭和曾進言明仁宗：“欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上……一旦他國之君奪得南洋，華夏危矣。我國船隊戰無不勝，可用之擴大經商，制服異域，使其不敢覬覦南洋也。”

鄭和的觀念，遠超中國這個傳統大陸國家對海洋的認識，以高遠的目光看到了海洋的重要性，明確海洋是聯系世界的紐帶，維護國家利益，就必須加強對海洋的控制和利用。鄭和為此打擊海盜，在東南亞開辟商業據點，對東南亞進行了有效地控制，彰顯了我國在南海的主權。

鄭和下西洋中斷的原因

鄭和下西洋自鄭和在第七次下西洋途中去世後，明朝統治者就停止了航海的繼續探索，造成明朝停止遠洋航行探索的原因是多方面的，以下主要從農業文明特性和明朝的經濟實力兩方面來看。

①農業文明抵制向海洋文明發展

我們所處的地理環境，和千百年的發展特性，早已經清楚地表明了我們農業文明的特性，這一特性使得人們缺乏探知海洋的欲望，也就直接影響了我們對海洋的探索，和諧安定的農耕生活將海洋視為禍害的源頭，明朝的統治者為了守衛和諧農耕生活，甚至走向了海禁的極端。

永樂間，以漁人引倭為患，禁片帆寸板不許下海。後以小民衣食所賴，遂稍寬禁。——顧炎武《天下郡國利弊書》

雖然出了鄭和這樣一個目光高遠的航海家，早就認知了海洋對於國家發展的重要性，但無奈人民的主體思想早已經被求穩的農耕思想占據，鄭和去世之後，他的思想後繼無人，君主也不再支持，航海探索之路從此中斷。

②政治與經濟失衡的結果

明朝鄭和七下西洋，以“四夷臣服，萬國來朝”的政治目的為主，不考慮經濟利益，雖與來朝的各國進行官方的貿易，但為彰顯大國風范，常常數倍賞賜，這使得下西洋完完全全成了“賠錢”的買賣，沒有經濟利益上的好處。

當鄭和七下西洋完成了使南洋、西洋諸國來朝的目的後，沒有經濟利益的延續，自然沒有了進行下去的動力，而且航海行動的花費加上對來朝諸國的厚重賞賜，早已經壓得大明朝喘不過氣來了，使朝廷上下反對。

三保下西洋，費錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益!此特一敝政，大臣所當切諫者也。——《明史》

結語

鄭和七下西洋雖然只延續了不到三十年的時間，但是對於中華文化的傳播起到了重要的作用，對於東南亞文明秩序的建立也有著有重要的意義，更有著我國對南海諸島的主權所屬的強力證明。當然鄭和下西洋也有經驗教訓，國家在搞外交時，必須保證經濟利益與政治利益相平衡，只關注一方最終的結果必然是失衡的。