拜占庭帝國盛衰起落了一千多年。當談到拜占庭帝國滅亡的原因,皇權地位長期不穩固有重大因素。從395年羅馬帝國正式分為東西兩個帝國算起,到1453年君士坦丁堡的陷落,在這段時期,拜占庭帝國先後產生了107位君主,其中,只有34人死於床上,8人則死於戰場或者意外事故,其餘那些人,或自願、被迫退位,或暴斃,包括毒死、悶死、絞死、刺死,或因致殘而亡。在這段時期裏,街道或軍營中,一共發生過65次叛。這一切的一切,都表明了,拜占庭帝國的內亂從未停止過。而這些,都不是拜占庭帝國滅亡的直接原因,因為王朝交替和皇位更換不等同於帝國滅亡。拜占庭帝國的滅亡並非亡於國內臣民反叛,而是亡於入侵者奧斯曼突厥人之手。
帖木兒的西征在安卡拉附近擊敗了奧斯曼帝國20萬大軍,這只是略微延續了拜占庭帝國壽命,使其多生存了半個世紀。當奧斯曼帝國再度興起,拜占庭帝國也走到了最後的時刻。拜占庭帝國面對的敵人過於強大,佩利奧洛格斯王朝根本沒有力量抵禦,這也是他滅亡的直接原因。
在君士坦丁堡保衛戰中,拜占庭守軍只有奧斯曼軍隊的二十分之一。
又如,奧斯曼軍隊擁有炮兵,他們可以制造大型火炮,這是拜占庭軍隊沒有的。
另外,不應該忽視的是,拜占庭帝國沒有一個友好國家。威尼斯、熱內亞軍隊海軍實力都很強大,但他們只是想從拜占庭帝國分崩離析的過程中撈取更多利益,短期商業利益蒙住了他們眼睛,聽任君士坦丁堡的陷落。
拜占庭帝國滅亡了,在西歐引起了巨大震動。不少西歐人認為,希臘人罪孽深重、腐化墮落,他們脫離了羅馬教會,所以遭受亡國厄運是罪有應得。另外,西歐人再也好號召不了人們組織新的十字軍了。基督教徒確實為組織新的十字軍捐贈了錢財,但最終都落到教廷腰包裏了。
毫無疑問,拜占庭帝國是在孤立和絕望中滅亡的。
在拜占庭帝國內部,宮廷鬥爭不絕,地方勢力也離心離德,貴族豪門腐敗淫樂。社會上層三派勾心鬥角,分別是親西歐派、親奧斯曼帝國派和東正教派,三派互不相容,勾心鬥角。
此外,拜占庭帝國一直把戰略重點放到了西方,而忽略了來自東方的強大敵人。或許,這也和拜占庭帝國的“羅馬情結”有關,直到1453年,拜占庭帝國仍然以“羅馬國家”自居,臣民也自稱為“羅馬人”,教會也稱為“羅馬教會”。
還有一個原因,拜占庭臣民普遍性缺乏首創精神,缺乏想象力。他們的才能和勤奮——有大量既有才又勤奮的人——導致了知識的堆積、事實的記錄、對神學或考古學中的細微末節的考察。
拜占庭王朝滅亡是理所當然,也許它延續了這么長時間也是個奇跡。
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